مسعود اقبالی در گفت‌وگو با تسنیم، در خصوص پیروزی 3 بر 2 ایران مقابل کره‌شمالی اظهار داشت: وقتی در نیمه اول تیم ملی با 3 گل پیش افتاد و با همین نتیجه به رختکن رفت، تصور همه این بود که یک پیروزی ساده در انتظار شاگردان امیر قلعه‌نویی است، اما در نیمه دوم همه چیز تغییر کرد و بازی برای ما سخت شد.
وی ادامه داد: پس از اینکه شجاع خلیل‌زاده از بازی اخراج شد، کره‌شمالی از این فرصت نهایت استفاده را برد و توانست به دروازه ایران نزدیک شود و روی اشتباهات فردی بازیکنان ما 2 گل به ثمر رساند. آنها اگر یک مقدار باتجربه بودند می‌توانستند گل سوم را هم به ثمر برسانند. در نیمه دوم شاهد یک بازی بسیار بد از ایران بودیم. تیم ملی بعد از اینکه 10 نفره شد هیچ استراتژی برای تغییر شرایط نداشت و خیلی راحت 2 گل خورد و بعد از آن زمانی که تحت فشار بودیم بازیکنان بدون تمرکز زیر توپ می‌زدند. در این لحظات تیم ملی همانند دهه 40 فوتبال بازی کرد و هیچ برنامه‌ای برای استفاده از ضدحمله نداشت و فقط زیر توپ می‌زد. الان فوتبال در دنیا به روز شده و مربیان برای هر لحظه از بازی تاکتیک و استراتژی خاص خودشان را دارند اما مقابل کره‌شمالی در نیمه دوم هیچ نشانی از تفکر و تدبیر از سوی کادرفنی ندیدیم.
کارشناس فوتبال کشورمان خاطرنشان کرد: برای تیمی که داعیه این را دارد که می‌خواهد به عنوان اولین تیم به جام جهانی صعود کند خیلی بد است که پس از اخراج یک بازیکن این‌طور از هم گسیخته بازی کند و بازیکنانش نتوانند بازی را مدیریت کنند. ساده‌ترین کار پس از اخراج خلیل‌زاده این بود که ما یک بازیکن جایگزین و با استفاده از تجربه بازیکنان‌مان بازی را کنترل کرده و روی ضدحملات برنامه ریزی کنیم. عملا هیچ کدام این اتفاقات نیفتاد و ما عقب کشیدیم و پراشتباه بازی کردیم.
«تا دیر نشده باید برای تیم ملی استراتژی و برنامه‌ریزی جدیدی را در نظر بگیریم.» اقبالی با بیان این جمله تصریح کرد: اینکه بخواهیم تصور کنیم تیم ملی به جام جهانی نمی‌رود، تصور اشتباهی است چون با شرایطی که در گروه A وجود دارد، شاگردان قلعه‌نویی خیلی راحت به جام جهانی 2026 صعود خواهند کرد اما در فرصت باقی‌مانده تا جام جهانی حدود 70 درصد تیم باید تغییر کند. چند بازیکن باید از تیم کنار گذاشته شوند و بازیکنان جوانی که آینده‌دار هستند انتخاب شوند تا با یک برنامه‌ریزی اصولی و انجام بازی‌های تدارکاتی مناسب برای جام جهانی آماده باشند.
وی گفت: اگر بخواهیم با همین روش پیش برویم، قطعا در جام جهانی به مشکل می‌خوریم و به بدترین شکل زنگ تفریح حریفان می‌شویم. در جام‌های گذشته با کی‌روش اگر بد هم بازی می‌کردیم، حداقل به لحاظ ساختار دفاعی عملکرد خوبی داشتیم و اگر در مسابقه‌ای می‌باختیم، بد نمی‌باختیم ولی با این شرایط و سیستمی که تیم ملی دارد، اگر بازیکنان‌مان را تغییر ندهیم و جان تازه‌ای به تیم تزریق نشود، روزهای دشواری را در جام جهانی 2026 خواهیم داشت.